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藏红花原产在西班牙，在伊朗、沙特阿拉伯等国家中也有悠久的栽培历史，这种药材从地中海沿岸经印度传入西藏，又从西藏转运至内地，所以人们就把它称为“藏红花”。
北京藏医院副主任医师仲格嘉向《生命时报》记者介绍，藏药学经典著作《晶珠本草》中，将藏红花按质量分为5个级别：特品、上品、中品、次中品及下品，产地各不相同。在国外，藏红花最初仅作为染料来栽培，后来才认识到它是一种活血通络、化淤止痛的珍贵药材。其性凉、重，是治疗一切热性疾病的根本药材，一般用于各种肝病、血液病和热性疾病的治疗。还常用它来治疗血淤引起的闭经、胸腹胁肋等疼痛，也治疗创伤肿痛，特别是它的养血功能早已闻名于世。
因为藏红花可以提味、上色，所以近年来有些食物中加有藏红花，例如含有鲍鱼汁的菜肴，由于添加了藏红花，呈现出很吸引人食欲的亮红色；一些餐馆的海鲜饭中也加有藏红花，味道很诱人。此外，藏红花还可以掺入面粉，制成食品，不仅颜色好看，而且美味可口。
这些食物，普通人食用是没有问题的，但是对于孕妇来说，可能会有流产等风险。仲主任说，藏医学中，除特殊情况外，不提倡孕妇服用任何药物，虽然这些食品中藏红花的含量不是很高，但是目前还没有明确的研究数字，能显示多少剂量的藏红花会对胎儿有影响，况且，个体差异较大，为了避免不良后果，孕期最好不要食用含藏红花的食物。
此外，有些供家庭使用的香品中也加有藏红花，挑选时需要加以注意。
不过，因为藏红花是一种很好的养血药物，妇女可以在产后食用，用来补血。
