藏红花为什么是世界上最昂贵的香料（植物）？

我第一次看到伊朗藏红花庄园是在1987年秋天。那是一个月明之夜，我正从帕哈尔加姆赶回斯利那加。我在帕哈尔加姆完成了最后一部幻灯片，我坐在老大使的座位上，得意地说我已经完成了一天的工作。我一点也没想到，70公里外即将展开的景象会使我惊愕得目瞪口呆。那里铺着无边无际的淡紫色花朵，每个细节在月光下都被强烈地蚀刻着。但神奇的是，地毯一直延伸到眼睛所能看到的地方：上坡，下山谷，翻倒在山坡上，以及潘波雷闻名遐迩的高原轮廓上。那时没有手机，当然也没有智能手机，所以我能做的最好的事情就是把这张照片储存在我的脑海里，直到今天，它还牢牢地留在我的脑海里。藏红花是一种香料，也是一种颜色。它也是一种近乎神奇的物质，是几个国家的神话的素材。有一个看似合理的原因：藏红花已经被发现至少3000年了(也许更久)，但是藏红花并不会自己繁殖——不像大多数其他植物，它需要人类的干预才能生长。藏红花最早可能生长在现在的伊朗马什哈德市周围的一大片地区，现今人类已经让藏红花从伊朗传入意大利的阿布鲁索、西班牙的拉曼查、克什米尔的潘波雷、中国。今天，虽然这个世界上最大的藏红花种植区来自伊朗，但是十分之一的藏红花产自克什米尔，其余的来自希腊、意大利，甚至阿富汗（这是联合国为帮助贫困农民找到罂粟种植之外的可行替代方案而采取的一项措施）。小型藏红花农场也有来自新西兰、阿根廷，信不信由你，还有瑞士。在瑞士，绅士农场主希望自己被称为藏红花的种植者，但他们没有人力在花季的黎明来采，即离地面6英寸的地方，也不愿花上几个小时来采花。这就是为什么西班牙著名的拉曼查藏红花产量逐年下降的原因：欧盟的最低工资价格使西班牙藏红花从市场上消失了。



是什么让藏红花如此珍贵？
当旁观者和观光者们看到穿着腓尼基服装的女士们弯下腰去摘下精致的紫红色花朵，并把它们堆进一个叫做“krinjoles”的篮子时，游客们可以尽情让他们的眼睛和感官享受。从黎明开始，每天至少有六个小时，你必须去采摘成熟的花朵。一磅(454克)藏红花干需要75,000朵花，所以在Pampore，每个家庭成员都要在采花季节帮忙采花。令人恼火的是，每朵花都长得很低，离地只有6英寸，一朵雌蕊上长着三个栗色的柱头，还有三个毫无价值的金色雄蕊。精美的花瓣和雄蕊毫无价值；这才是最珍贵的香料！在伊朗，藏红花的种植量是克什米尔的十倍，但在马什哈德市附近的托巴特·海达里耶地区，藏红花与其他作物一起种植。当你开车经过一片田野时，你会意识到淡紫色的闪光就是藏红花！另一方面，在Pampore，唯一的农作物就是藏红花。这两个地区有两个共同的因素：相似的土壤和天气条件，以及廉价的劳动力。排水良好且不积聚水分的土壤，非常适当的降雨正好在球茎在土壤下生长的时候，一旦花朵盛开就没有降水了，寒冷的冬季是伊朗藏红花生长的最佳条件。